在这座孔庙的棂星门与大成门之间,有一口15平方米呈半圆形的泮池,俗称“荷叶池”,也叫墨池,“泮”通半,依照古礼,天子太学,中央有一座学宫,称为“辟雍”,四周环水,而诸侯之学,只能南面泮水,故称“泮宫”,泮池即“泮宫之池”的意思。在《诗经·鲁颂·泮水》中有“思乐泮水,薄采其芹”之句,意指古代士子若中了秀才,到孔庙祭拜时,要在泮池中摘采水芹,插在帽缘上,以示文才。
泮池的中央横跨着一座石构三孔半圆形拱桥,南北走向,长5.74米,宽1.5米。当地人称为“状元桥”,也叫“步云桥”,寓意步步高升,青云直上,这也是当时读书人荣耀的象征,因为只有获得了举人以上功名的读书人才能从泮桥上昂然而过,是名副其实的“功名桥”。
泮池桥左右分立二柱,在柱间及柱至泮池驳岸间架三块圆弧形石板,构成单拱形桥面。桥两旁护栏独立于主体,紧贴主体桥立柱外侧立柱板,在板柱与驳岸间及板柱与板柱间嵌异形拱板,以装饰主体部分,并在拱桥上安桥护栏。
因为受到地盘的局限,当年的建筑师凭着巧妙的设计与高超的技艺,合理地利用空间、造型、长度,将泮池桥建得小巧玲珑、古朴庄重。
我不知道这座桥的始建年代,但是透过桥栏板上风雨浸漫后斑驳的暗影、厚重的沧桑,我仿佛看见螺江陈氏的第一位进士陈淮、传说中怒斩皇子的刑部尚书陈若霖、父子四进士的陈承裘一家、六子科甲的陈宝琛兄弟昂然从桥上走过,投影在水明如镜、涤人心智的泮池水中,在旁观的乡人心里泛起一圈圈的涟漪。
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